유전자 산업

유전자 산업 업계의 개황

인간 게놈 프로젝트는 국제적인 공조를 바탕으로 10년여의 기간에 걸쳐 27억달러 이상의 비용을 사용, 6개국 2천여명의 과학자가 참여한 대규모 프로젝트였습니다. 프로젝트는 2003년 사람 1명의 유전체 서열을 모두 해독하는 데 성공함으로써, 포스트게놈(Post-Genome)의 새로운 시대가 도래하게 되었습니다.

이후로 Illumina, Roche, Pacific Bioscience, Life Technologies 등 유전체 분석 기기를 제작하는 기업들이 앞다투어 고성능 분석 기기를 출시함에 따라, 유전체 분석 비용은 초기 27억달러에서 2013년에는 5,000달러까지 하락했고, 바야흐로 2014년에는 미국의 Illumina사가 최신 유전체 서열 분석기를 출시하며 인간 유전체 해독 1,000달러 시대를 열었습니다.

 

이러한 정보를 읽고 분석하는 DNA 염기서열분석(Sequencing) 기술의 눈부신 발전은 유전체 정보를 기반으로 하는 각종 산업분야를 탄생시키며 새로운 시장을 만들어 냈습니다. 그리고 DNA염기서열분석 기술의 발전으로 유전정보와 그에 대한 이해가 지속적으로 축적되면서, 현재는 이러한 유전정보를 능동적으로 활용하여 새로운 가치를 창출하는 기술들이 미래의 신사업분야로 각광받고 있습니다.

 

'유전체교정(Genome Editing)'이란, 부가가치를 창출하기 위해 유전정보를 활용하여 생명체의 유전정보를 자유롭게 교정하는 기술입니다. 생명과학분야의 진보와 유전체 서열 분석 기술의 발전을 통해 우리는 다양한 유전정보에 대해 폭넓게 이해할 수 있게 되었습니다. 예를 들어 동식물의 번식, 질병과 성장, 다양한 인간 유전질병을 일으키는 유전자 변이, 바이오연료의 생산 등을 위한 유전자 등에 대한 이해는 이미 확보된 상황입니다. 하지만 이를 직접적으로 활용하여 생명체를 개선하고, 인간 질병을 치료하는 수준에까지 이르기 위해서는 그 이상의 기술 진보가 필수적입니다. 이에 등장한 유전체교정은 인간을 포함하여 동물, 식물, 미생물의 유전체를 개량, 교정, 재설계(Re-programming)함으로써 그 활용범위를 획기적으로 확장시킬 수 있습니다.

           

이러한 유전체교정에서 중요한 비중을 차지하는 기술은 '유전자가위'입니다. 유전자가위는 원하는 유전정보를 정확히 자를 수 있도록 설계되어 만들어지는 분자 도구입니다. 유전자가위는 세포 안에서 유전체 일부를 잘라 낼 수도 있고, 외부 유전자를 정해진 위치에 삽입하거나 염기서열을 원하는 대로 교정할 수도 있습니다. 유전자 서열분석 분야를 한 차원 발전시켰던 NGS기술과 같이, 유전자가위는 유전정보 활용의 속도와 그 범위를 확장시키고 새로운 산업분야를 창출해 내는 핵심 기술입니다. 이 기술을 이용하면 정교하고 효율적인 유전정보의 교정이 가능하여 이를 맞춤의학, 농수산업, 에너지산업 등 다양한 분야에 실질적으로 활용할 수 있게 됩니다.

현재 유전자가위는 연구분야, 산업분야, 그리고 치료 분야 등 크게 3가지 분야에서 전방위적으로 활용되고 있으며 빠르게 그 활용 영역을 늘려 나가고 있습니다. 이에 맞춰 연구용 시약(Reagent)에서부터 산업용 세포/동식물 개발, 그리고 치료제 개발 등의 영역에서 유전자가위 기술의 사업화가 활발하게 진행되고 있습니다.

 

당사는 축적된 유전체 교정 기술력을 바탕으로, 유전체교정의 핵심도구인 유전자가위 또는 유전자가위를 이용해 유전체를 교정한 배양 세포(인간 및 동물) 및 실험동물을 생산, 판매하는 사업을 영위하고 있으며 산업용 동물, 식물 및 줄기세포 등의 응용상품으로 영역을 확장하기 위한 개발을 진행하고 있습니다. 이와 함께 지속적으로 유전체 교정 기술을 향상시키고, 삶의 질을 높이는 유전자 교정 제품 및 질병 치료제 등의 개발을 통해 차세대 산업으로 각광받고 있는 생명공학 분야의 잠재력을 현실화시키는 데 기여하겠다는 비전을 가지고 있습니다

 

( 출처 : 툴젠 2014년 사업보고 공시자료 )